A.− 1. SPECTACLES a) Art qualité de l'acrobate : 1. Telle est la danse et toutes ses variétés, qui sont la politesse, l'acrobatie, l'escrime, l'équitation, et en général tous les arts qui délivrent de la timidité, de la peur, du vertige et de la honte. Ces arts peuvent être appelés arts du geste, ou encore arts mimiques, ...
Alain, Système des beaux-arts,1920, p. 45.
2. Je faisais le pitre, des tours de passe-passe et de jonglerie avec mon épine d'Ispahan et des ustensiles de cuisine, des exercices d'acrobatie, le tour des reins ou le grand écart, et je marchais sur les mains pour faire rire le petit, et je faisais un saut périlleux sur le pont comme un grand frère peut le faire pour instruire son cadet...
B. Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 179.
b) Exercice de l'acrobate : 3. ... je cédai au besoin impérieux de faire une acrobatie, et, sautant sur les mains sans préambule, j'exécutais deux tours de clown devant l'assistance ahurie.
P. Loti, Aziyadé,1879, p. 53 (Rob.).
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P. anal. : 4. Ce sont parfois acrobaties du volant bien divertissantes. Mes pauvres bagnoles ont bourlingué sur des terrains extravagants.
A. T'Serstevens, L'Itinéraire espagnol,1933, p. 16.
5. Elle nous jetait (...) un victorieux « turruititittit » qui réclamait sans doute notre applaudissement à ses prouesses de mésange, son travail de mésange, ses acrobaties de mésange ...
Colette, Gigi,1944, p. 215.
2. P. ext., AÉRON. Évolutions difficiles et périlleuses qu'un pilote fait exécuter à son appareil en cours de vol : 6. Les efforts redoutables pour les cellules [d'avion] se produisent (...) au cours des acrobaties, ...
J. Guillemin, Précis de construction, calcul et essai des avions et hydravions,1929, p. 269.
− Loc. : Acrobaties en vol (cf. déf. et Lar. 20e, Lar. encyclop.),terme générique pour classer looping, retournement sur l'aile, renversement, chute volontaire en vrille, tonneau; synon. voltiges.Acrobaties aériennes (cf. déf. et Quillet 1965, Rob., Dub., Pt Rob.).École d'acrobatie, ,,École d'aviation où se perfectionnent les futurs pilotes de chasse.`` (Lar. 20e).
B.− Au fig. Domaine
intellectuel, rhét., musical, pol.Manière d'être (cf. A 1 a) ou façon de procéder (cf. A 1 b) très ou trop ingénieuse permettant de se jouer des difficultés les plus grandes, de concilier les contradictions les plus apparentes : 7. Les socialistes parlementaires sentent bien que l'antipatriotisme tient fort aux cœurs des ouvriers socialistes et ils font de grands efforts pour concilier ce qui est inconciliable; ils ne voudraient pas trop heurter des idées qui sont devenues chères au prolétariat, mais il ne peuvent pas abandonner leur cher état qui leur promet tant de jouissances. Ils se sont livrés aux acrobaties oratoires les plus cocasses pour se tirer d'affaire.
G. Sorel, Réflexions sur la violence,1908, p. 163.
8. Extraordinaire sûreté de ce livre; presque excessive. Cela tient de la gageure et de l'acrobatie. La réussite est à peu près parfaite...
A. Gide, Journal,2 janv. 1933, p. 1149.
9. La simplicité même de ces paradoxes fait qu'ils sont irréductibles. Quels que soient les jeux de mots et les acrobaties de la logique, comprendre c'est avant tout unifier. Le désir profond de l'esprit même dans ses démarches les plus évoluées rejoint le sentiment inconscient de l'homme devant son univers : il est exigence de familiarité, appétit de clarté.
A. Camus, Le Mythe de Sisyphe,1942, p. 32.
Rem. 1. Dans le domaine des spectacles, le mot prend, outre sa marque techn., une valeur gén. favorable (il implique adresse, audace, fantaisie). Dans son emploi fig., il prend parfois une valeur favorable (lorsqu'il implique des qualités brillantes, exercées gratuitement, des efforts méritoires) et fréquemment une valeur défavorable plus ou moins accentuée (lorsqu'il implique un excès de recherche, un but intéressé). 2. Acrobatie est associé paradigmatiquement aux termes (approximativement synon. ou anton.) suiv. : art, chute, clownerie, contention, contorsion, danse, descente en vrille, dislocation, équilibre, escamotage, évolution, exercice, expédient, gageure, grâce, gymnastique, jeu, jonglerie, justesse, looping, lutte, manœuvre, marche sur les mains, piqué, prestidigitation, procédé, prouesse, renversement, rétablissement, retournement, saut, simplicité, tonneau, tour, travail, truc, virtuosité, vol sur le dos, voltige, vrille. Pour les assoc. syntagm. cf. faire + acrobatie(s) (ex. 3) et en outre acrobaties de sensibilité (M. Proust, À la recherche du temps perdu, Le Côté de Guermantes, 1, 1920, p. 238).