a) [En parlant d'une chose] Qui caractérise la Rome antique, sa population, son organisation, son mode de vie. On oppose généralement le vêtement taillé, ajusté et cousu des peuples continentaux (comme la tunique ou les braies gauloises) au vêtement drapé des peuples méditerranéens (comme la toge ou le manteau romains) (A. Pelletier, La Femme dans la société gallo-romaine, 1984, p. 51):... c'est là le trait propre, distinctif de la vie romaine: le triomphe d'abord, le cirque ensuite. Ils avaient conquis une centaine de nations, et trouvaient naturel de les exploiter. (...) ils vivaient oisifs, se promenaient dans une ville de marbre, se faisaient masser dans les bains, regardaient des mimes, des acteurs, et, pour se distraire, allaient contempler la mort et les blessures...
Taine, Voy. Ital., t. 1, 1866, p. 15.
SYNT. Antiquité, époque, histoire romaine; civilisation, décadence, esprit, force, génie, grandeur, majesté, puissance, vertu(s) romain(e)(s); aigle, pourpre romaine; gouvernement, langue, législation, loi(s), mœurs, traditions romain(e)(s); conquête, domination, occupation, ordre romain(e); camp(s), cité, colonie(s), état(s), flotte, province(s), république, ville romain(e)(s).
♦ Calendrier romain. ,,Calendrier primitif de Rome, qui était commun à cette ville et au reste du Latium: il se composait de 304 jours répartis en 10 mois`` (Ac. Compl. 1842).
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Caractères romains, écriture romaine. [P. oppos. aux alphabets arabes, cyrilliques, orientaux] Caractères de l'alphabet latin. La vieille Serbie l'écrit [le serbo-croate] en caractères cyrilliques, tandis que la Croatie l'écrit en caractères romains; la Slovénie, qui tient elle aussi son alphabet de Rome, parle une langue plus archaïque (Arts et litt., 1936, p. 52-3).Capitales/majuscules romaines, lettres romaines. La capitale romaine était une écriture difficile (...), tous les mots s'inscrivant dans un rectangle uniforme. (...) une autre capitale était également employée; plus facile à écrire (les traits en sont moins rigides, moins rectilignes), elle est connue sous le nom de capitale romaine rustique (Civilis. écr., 1939, p. 6-12).Empl. subst. Quantité insensée d'inscriptions et de noms gravés (...) en bâtarde, en romaine, en majuscule (Du Camp, Nil, 1854, p. 136).L'écriture est à l'image de la société. Il faut peu d'expérience pour reconnaître du ptolémaïque, du romain ou du byzantin (L'Hist. et ses méth., 1961, p. 511).♦ Chiffres romains. [P. oppos. aux chiffres arabes] Lettres capitales I, V, X, L, C, D, M, correspondant à 1, 5, 10, 50, 100, 500, 1 000 et utilisées dans la Rome antique pour la numérotation. Tel est le système de figures que nous appelons les chiffres romains. Ces lettres peignent très-nettement les nombres, et sont moins longues à tracer, que s'il fallait écrire complètement tous les sons des noms de nombres (Destutt de Tracy, Idéol.3, 1805, p. 512).
♦ Droit romain. V. droit3I B 2 en partic. dr. romain.Empire romain. V. empire II E 1.Jeux romains. V. jeu IV B.Paix romaine. V. paix II A antiq. romaine.
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En partic. Architecture, art romain(e). Architecture, art qui ,,présente un caractère spécial de solidité et d'utilité pratique``, dans des édifices spécifiques: ,,cloaques, aqueducs, amphithéâtres, mausolées, voies publiques, arcs de triomphe, thermes, etc.`` et qui se distingue essentiellement par ,,l'emploi de l'arcade et de la voûte`` (d'apr. Chabat t. 2 1876). Je suis à Rome. (...) la Grèce m'a rendu difficile sur l'art antique. Le Parthénon me gâte l'art romain, qui me paraît à côté mastoc et trivial (Flaub., Corresp., 1851, p. 306).L'architecture romaine tire sa valeur principale de ce judicieux emploi des matériaux; on trouve toujours en elle puissance et sagesse, et si ses ruines sont imposantes, c'est à la raison autant qu'à la grandeur des constructeurs qu'elles sont redevables (Viollet-Le-Duc, Archit., 1863, p. 476).SYNT. Amphithéâtre, aqueduc, arc, cirque(s), constructions, inscriptions, maison(s), médailles, monument(s), pont, routes, ruine(s), temple, tour, villa, voie(s) romain(e)(s).
♦ Ciment romain. ,,Mélange de chaux éteinte et de pouzzolane, employé dans l'Antiquité`` (Lar. encyclop., s.v. ciment). Le ciment romain des aqueducs était pétri, ainsi que Rome elle-même, des mains qui la défendaient (Vigny, Serv. et grand. milit., 1835, p. 17).P. anal., mod. Ciment à base de chaux et d'argile et à prise rapide dans l'eau. Il lui fallait [à Smeaton, en 1756] un matériau capable de durcir sous l'eau, et il opta pour un mélange de chaux et d'argile. Quarante ans plus tard, ce matériau, baptisé ciment romain, fut préparé industriellement par un Anglais du nom de Parkers (P. Rousseau, Hist. techn. et invent., 1967, p. 225).
♦ Tuiles romaines. Tuiles creuses, généralement demi-cylindriques, associées à des tuiles plates, carrées ou rectangulaires. Les tuiles romaines dérivées des types de l'antiquité (...) comprennent des tuiles plates en forme de trapèze, à bords relevés (tegulae) (...) l'intervalle entre les rangées de tegulae est recouvert de tuiles creuses demi-tronconiques appelées canali (G. Espitallier, Notes et formules de l'architecte, t. 2, 1920, p. 151).P. anal., mod. Tuiles ayant l'aspect d'un demi-tronc de cône. Synon. tuile canal, tuile creuse, tuile ronde.Vous avez aperçu au-dessus de la croûte des toits en tuiles romaines (...) le dôme (Butor, Modif., 1957, p. 212).
b) [En parlant d'une pers. ou d'un groupe] Qui appartient à la Rome antique. La cruauté du citoyen romain, la cruauté de la femme romaine, le plaisir public au sang (...), une société bâtie sur l'esclave, ce monde où l'homme naissait et vivait sans entrailles pour l'homme (Goncourt, MmeGervaisais, 1869, p. 120).Par le pain et les jeux, l'empereur romain était entrepreneur de spectacles et distributeur d'aliments (Chenot, Entr. national., 1956, p. 9).SYNT. Aristocratie, chevalier(s), consul, dames, esclave(s), famille, général, impératrice(s), jurisconsultes, légions, magistrats, orateur, patricien, peuple, population, préteur, proconsul, sénat, sénateur(s), société romain(e)(s). Citoyen romain. V. citoyen A 1 a.