1. [Par rapport aux enfants] Frère du père ou de la mère. Synon. enfantin tonton.Oncle paternel, maternel. Le frère de mon père, mon oncle Joshua, qui est courtier de pierres précieuses à New-York, me prend dans ses affaires (Lacretelle,Silbermann,1922, p.151).Exerçant une sorte d'avunculat sur les enfants de ses soeurs, l'Oncle, avec un O majuscule, ce fut jusqu'en août 1932 l'auteur de la Terre qui meurt [René Bazin] (H. Bazin, Abécédaire, Paris, Grasset, 1984, p.179):1. Mon père avait vu de près ce roi philosophe, sur le champ de bataille, où son frère, l'aîné de mes sept oncles, avait été emporté d'un boulet de canon...
Vigny,Serv. et grand. milit.,1835, p.10.
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P. ext. Conjoint de la soeur du père ou de la mère, c'est-à-dire de la tante. Oncle par alliance: 2. Pendant le dîner, l'oncle de Wazemmes −il s'appelait Victor Miraud et n'était son oncle que par alliance du côté maternel −avait écouté son neveu presque sans lui répondre, et d'un air distrait.
Romains,Hommes bonne vol.,1932, p.275.
− Arrière-grand-oncle. V. arrière III A 2.
− Grand-oncle*.
2. Syntagmes et expr. a) Bel oncle (vx). Mari de la tante. (Dict. xixes.).
b) Oncle à héritage. Oncle qui n'a pas de descendant direct et dont on recueillera l'héritage après sa mort. Le Général, riant: −Allons, allons! N'p'lote pas! Tu n'as qu'à répondre oui ou non sans faire de phrases! Ce n'est pas parce que je suis l'oncle à héritage!... Je ne suis pas encore mort, tu sauras! (Feydeau,Dame Maxim's,1914, i, 11, p.17).Il faisait figure de parent riche, d'oncle à héritage (Van der Meersch,Invas. 14,1935, p.204).
c) Oncle à la mode* de Bretagne.
d) Oncle d'Amérique. [Personnage de théâtre ou de roman] Oncle qui, émigré en Amérique et y ayant fait fortune, revient inopinément pour dénouer une situation et apporter aux siens la fortune; p. ext., personnage très riche, parent ou non, qui arrive à point et inopinément pour arranger les difficultés familiales et résoudre les problèmes financiers. En 1818, j'avais le bonheur d'avoir un de ces oncles d'Amérique si fréquents dans les vaudevilles (Stendhal,Lamiel,1842, p.41).Ne t'emballe pas, maman, il n'y a plus d'oncle d'Amérique! (Maupass.,Pierre et Jean,1888, p.299).