CHALLENGER1, subst. masc.
A.− SP. [Dans un challenge, en parlant d'un sportif, surtout d'un boxeur, ou d'une équipe] Celui qui se propose d'affronter officiellement le vainqueur d'un challenge pour tenter de lui ravir son titre ou son prix. Anton. tenant.Jack est en scène. Ici, Muller, son manager... Je répète : Kolb n'a pas qualité pour nous défier (...) ce n'est pas actuellement un challenger (Morand, Champions du monde,1930, p. 105).
B.− P. anal. Rival dans un domaine précis. Ni Cocteau, ni Mauriac, ni Green n'ont de challengers; Girandoux en a trouvé cent, mais tous médiocres (Sartre, Situations II,1948, p. 241).−
En partic., POL. [Dans une lutte électorale] Celui qui se propose d'affronter une personnalité connue : « L'Express révèle à l'opinion endormie l'existence providentielle d'un adversaire secret du général de Gaulle... Mais ce n'est pas l'Express qui va déchirer le voile et présenter la photo authentique du premier challenger du général de Gaulle (pour l'élection de décembre 1965 à la présidence de la République). »
Sainderichin, 66 (Gilb. 1971).
− ÉCON. Entreprise qui concurrence une autre jusque là plus puissante. Un challenger s'est déclaré, la General Electric. Son objectif : devenir en dix ans un « bon » second (E., 2-1-67, ds Gilb.1971).
Prononc. et Orth. : [ʃalɑ
̃
ʒ
œ:ʀ] ds Dub., Pt Rob. (qui écrit challengeur), Pt Lar. 1968 et Lar. Lang. fr.; Pt Lar. et Lar. Lang. fr. admettent également [tʃalεndʒ
œ:ʀ]; Warn. 1968 transcrit uniquement [tʃalεnʒ
œ:ʀ]. Rob. Suppl. 1970 ajoute que la prononc. pop. de cet anglicisme est [ʃalɑ
̃
ʒ
ε:ʀ] et pour la graph. que la forme challengeur (cf. supra ds Pt Rob.) peut remplacer la graph. challenger. Étymol. et Hist. 1902 (Vandaele, Néol. exotique, p. 12 ds Bonn.). Angl. challenger, subst. « celui qui défie, qui appelle au combat » (1511 ds NED), devenu terme de sp. (Webster's), dér. avec suff. -er (correspondant au fr. -eur2*) du verbe [to] challenge, v. challenger2, verbe. Fréq. abs. littér. : 1. Bbg. Bonn. 1920, p. 26. − Dub. Dér. 1962, p. 73.