A.− [En parlant d'une distance spatiale] 1. [Le suj. désigne une pers. ou une chose en mouvement; le compl. prép. est souvent sous-entendu] Aller au loin ou plus loin; quitter un lieu, une personne. S'éloigner à grands pas, à pas lents; s'éloigner brusquement, doucement, lentement, rapidement, vite. Le « Rendeer » allait s'éloigner pour un temps, et visiter au nord l'archipel des Marquises (Loti, Mariage,1882, p. 90).J'avais beau m'éloigner de la triste oasis, à mesure que j'avançais, mes impressions désolées se renforçaient (Tharaud, Fête arabe,1912, p. 151):5. ... au lieu d'apprécier les grandeurs relatives d'apparence qui font la perspective, on pense la distance; on ne voit point un homme diminuer ou grossir, mais bien s'éloigner et se rapprocher; ...
Alain, Système des Beaux-arts,1920, p. 241.
2. P. ext. a) [Le suj. désigne un bruit; la distance est appréciée par une perception auditive] On l'entend passer, descendre en avant avec une vibration pesante et grandissante de métro entrant en gare; ensuite son lourd sifflement s'éloigne (Barbusse, Feu,1916, p. 232).
b) Paraître plus lointain. La lumière s'éloigne à mesure que la route s'allonge (France, Bonnard,1881, p. 383).
C.− Au fig. [L'idée de distance traduit celle d'une séparation psychol., mor. ou intellectuelle] 1. [Le suj. désigne une pers.; le compl. désigne une chose abstr. ou une pers.] Se séparer, se détourner de. S'éloigner de la question, du sujet; s'éloigner du réel. Pécuchet s'éloigna d'une religion devenue un moyen de gouvernement (Flaub., Bouvard,t. 2, 1880, p. 142).Ne vous éloignez pas de moi, parce que je vous dis mes petites lâchetés (Rolland, J. Chr.,Foire, 1908, p. 740).
2. [L'idée de distance traduit une différence, une divergence; le suj. désigne une pers. ou une chose] S'éloigner de la vérité. On voit à quel point l'expérience absurde s'éloigne du suicide (Camus, Sisyphe,1942, p. 77):6. ... plus un type social est rapproché du nôtre, plus le droit coopératif devient prédominant; au contraire, le droit pénal occupe d'autant plus de place qu'on s'éloigne de notre organisation actuelle.
Durkheim, De la Division du travail social,1893, p. 120.
3. [L'idée de distance traduit celle de disparition ou de régression; le suj. désigne une chose] Les deux cauchemars de l'humanité, la peste et la famine, semblent s'éloigner d'elle sans retour. La mort recule (Bloch, Dest. du S.,1931, p. 198).