A. − 1. [En parlant d'une chose] Dur et effilé, propre à trancher. Bistouri, couteau tranchant; disques tranchants d'une machine; côté tranchant d'une lame, d'une hache; pierre tranchante. Il n'avait pas pris le soin d'ôter de son lit une multitude de cailloux assez tranchants qui n'amélioraient pas son sommeil (Hugo, Travaill. mer, 1866, p. 267).Les pattes courtes armées d'ongles tranchants comme des griffes de carnassier (Pesquidoux, Chez nous, 1921, p. 85).♦ Instrument tranchant. Instrument comportant une ou plusieurs lames, et destiné à couper. On voit sur le lit une simple paillasse recouverte d'une toile noire; à côté, des instruments tranchants, un réchaud rempli de feu (Janin, Âne mort, 1829, p. 130).Les instruments tranchants peuvent être stérilisés à sec ou, comme nous le pratiquons dans mon laboratoire, par immersion dans un mélange alcool-éther (J. Verne, Vie cellul., 1937, p. 20).
2. Spécialement a) HIST. Écuyer tranchant. V. écuyer A 2 b.
b) VÉN. Côtés tranchants. Côtés non usés du pied des cerfs, daims et chevreuils (d'apr. Duchartre 1973).
B. − P. anal. ou au fig. 1. [En parlant d'une chose] Qui procure une sensation de coupure. Synon. aigu.Froid tranchant. Tous les matins arrivaient dans un grand ciel sans nuages, lavé par une petite bise tranchante (Giono, Chant monde, 1934, p. 155).Puis il se dressait sur de nombreuses jambes soudain multipliées (...) qu'une douleur tranchante fauchait par fagots cliquetants (Colette, Gigi, 1944, p. 122).
2. [En parlant d'une pers.] Qui tranche, règle les choses d'une manière rapide, absolue et irrévocable. Synon. cassant, catégorique.Esprit tranchant. J'aime les gens tranchants et énergumènes. On ne fait rien de grand sans le fanatisme (Flaub., Corresp., 1853, p. 148).− Non, Simon, non! − Pourquoi? − Restez mon frère, mon père! − J'ai bien le droit d'épouser ma sœur, ma fille! Tranchante elle dit: − Vous savez que c'est impossible (Giraudoux, Simon, 1926, p. 227).
3. [En parlant d'un comportement, d'une manière de penser ou de s'exprimer] Où se manifeste la volonté de trancher, de décider d'une manière rapide et irrévocable, en coupant court à toute discussion. Synon. péremptoire, sans réplique.Autorité, voix tranchante; argument, ton tranchant; gestes tranchants; manières, opinions, paroles, réponses tranchantes. La recherche théorique de la liberté ne lui suffisait plus, il fallait qu'il descendît, qu'il allât se contenter dans les axiomes tranchants de Charvet (Zola, Ventre Paris, 1873, p. 745).Rien, dans leurs propos, qui ne fût tranchant: les hommes, les événements, les opinions, jugés en une phrase, exécutés presque toujours, et sans appel (Montherl., Célibataires, 1934, p. 741).
C. − Vieilli ou littér. [En parlant d'une chose] Qui tranche, contraste violemment. Leur peau [des quadrupèdes carnassiers], quoique variée de quelques couleurs tranchantes, comme les bandes du tigre et les anneaux de la panthère, ne présente que le dur contraste du fauve et du noir (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p. 268).La tête levée, ils admirèrent les rectangles des crénelures aux bords tranchants dans le ciel vif (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 54).− Au fig. Sans nuances, abrupt. Oppositions, divisions tranchantes. Rapprochés, séparés par de tranchants contrastes (...) la vive couleur de l'un mordant, pour qu'elle vibre mieux, la couleur franche de l'autre, les personnages de La femme en fleur sont serrés comme raisin dans le pressoir (Colette, Jumelle, 1938, p. 8).