SCINTILLER, verbe intrans.
A. − 1. [Le suj. désigne un objet lumineux par lui-même ou un objet réfléchissant la lumière] Briller en jetant des éclats lumineux irréguliers, par intervalles rapides, donnant une impression de tremblement. Synon. briller, étinceler.Sur la rive, dans l'herbe épaisse et noire, des lucioles, des vers luisants, scintillant d'une lueur bleue comme celle des étoiles (Karr, Sous tilleuls, 1832, p. 44).Toutes les prairies scintillaient, une goutte de rosée à la pointe de leurs herbes (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p. 214).SYNT. Scintiller brusquement; scintiller à la lumière, au soleil, sous la lune; scintiller dans la nuit, au-dessus de quelque chose, à travers quelque chose; des gouttes d'eau, des joyaux, des lumières, des vitres scintillent; diamants, pierreries, paillettes qui scintillent; commencer à scintiller; faire scintiller quelque chose; voir quelque chose scintiller.
− [Le suj. désigne les yeux, le regard] Les yeux de braise de la directrice scintillent de colère et d'émotion (Colette, Cl. école, 1900, p. 142).[P. méton. du suj.] La clarté magique de ses yeux, où scintillaient de jeunes pensées d'amour (Balzac, E. Grandet, 1834, p. 102).
2. [Le suj. désigne un corps céleste] ASTRON. Présenter le phénomène de scintillation. La jeune fille revint au balcon; elle y resta quelque temps encore à regarder les étoiles qui scintillaient au ciel (Sandeau, Mllede La Seiglière, 1848, p. 177).Les planètes ne se distinguent pas à première vue des étoiles, sauf en ce qu'elles scintillent beaucoup moins (Danjon, Cosmogr., 1948, p. 16).[P. méton. du suj.] Le ciel scintille. Belle nuit d'été, sans lune, mais scintillant des feux du ciel (Flaub., Champs et grèves, 1848, p. 371).
B. − Au fig. Se distinguer par différentes qualités (beauté, finesse, vivacité, compétence, etc.). Un esprit qui scintille. Là scintillaient des princesses de théâtre qui (...) s'amusaient à singer les femmes comme il faut (Balzac, Début vie, 1842, p. 460).Jane Heller, toujours jolie, mais, ce soir, elle scintille particulièrement (Renard, Journal, 1910, p. 801).
Prononc. et Orth.: [sε
̃tije], (il) scintille [-tij], [-ij-] p. anal. avec les mots du type fille, famille, etc.; Littré, DG: [-il(l)-], [-ij-]. L'ordre s'inverse ds Passy 1914, Barbeau-Rodhe 1930: [-ij-], [-il(l)-]; Pt Rob., Warn. 1968, Lar. Lang. fr., Martinet-Walter 1973, uniquement [-ij-]; même évolution pour les mots de la famille sauf scintillateur [-il(l)-] qui est sav. DG, Mart. Comment prononce 1913: scintillation [-il(l)-] contrairement au reste des dict. [-ij-]. Comparez scintiller avec osciller [-il(l)-] (régression de [-ij-] à [-il(l)-]) et vaciller gén. [-ij-] mais parfois encore [-il(l)-]. Voir G. Straka ds Trav. Ling. Litt. Strasbourg t. 19 n o1 1981, pp. 224, 225. Étymol. et Hist. 1. 1377 sintiller « briller d'un éclat caractérisé par le phénomène de la scintillation » en parlant des étoiles (Nicole Oresme, Le Livre du ciel et du monde, 116d, éd. A. D. Menut et A. J. Denomy, p. 448); 2. xves. « briller en jetant des éclats par intervalles » (Jardin de Santé, II, 106 ds Gdf. Compl.: scintiller comme une estoille); 1768 en parlant des choses de l'esprit (Caraccioli, Dictionnaire, III, p. 160 ds Proschwitz Beaumarchais, p. 160). Empr. au lat.scintillare « avoir une lueur scintillante; étinceler, briller », dér. de scintilla « étincelle, point brillant ». Fréq. abs. littér.: 304. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 387, b) 602; xxes.: a) 402, b) 395.
DÉR. Scintillateur, -trice, adj. et subst. masc.a) Adj., rare. Qui scintille. Un fou rire (...) les agitait toutes à la fois, effaçant, confondant ces visages indécis et grimaçants dans la gelée d'une seule grappe scintillatrice et tremblante (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 823).b) Subst. masc., phys.
α) Substance (généralement cristal) qui est le siège d'une brève émission de lumière lors de l'impact d'une particule chargée électriquement. Le matériau utilisé − scintillateur − doit être transparent à la radiation de fluorescence qu'il émet (Encyclop. Sc. Techn.t. 91973, p. 670).Empl. adj. Cristaux scintillateurs pour le comptage des particules (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 196).
β) Dispositif destiné à détecter des particules et comportant une telle substance; appareil comportant ce dispositif associé à un photomultiplicateur transformant les scintillations en impulsions électriques, plus facilement nombrables. En adjoignant un photomultiplicateur, on obtient un scintillateur (Électron.1960).− [sε
̃til(l)atœ:ʀ], [-ij-], fém. [-tʀis] sauf ds Rob. 1985: [sε
̃tijatœ:ʀ] et ,,didact.`` [sε
̃tillatœ:ʀ]. V. supra prononc. − 1resattest. a) adj. 1918 (Proust, loc. cit.), b) subst. 1959 (Duval); de scintiller, suff. -ateur, v. -eur2.
BBG. − Gohin 1903, p. 347.