1. Combat singulier dans lequel deux adversaires armés se mesurent l'un à l'autre. Tout combat dans la steppe commençait par une suite de duels (Mérimée, Cosaques d'autrefois,1865, p. 34):1. ... je commençai l'histoire du soldat Perrin : Il enlevait le kaiser, le ramenait ligoté dans nos lignes, puis, devant le régiment rassemblé, le provoquait en combat singulier, le terrassait, l'obligeait, le couteau sur la gorge, à signer une paix infamante, à nous rendre l'Alsace-Lorraine. Au bout d'une semaine mon récit m'assomma. Le duel, j'en avais emprunté l'idée à des romans de cape et d'épée...
Sartre, Les Mots,1964, p. 177.
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Spéc., DR. FÉOD. Duel judiciaire, ou p. ell. du déterm. duel. Combat singulier entre l'accusé et l'accusateur (ou leur représentant) admis autrefois comme preuve juridique dans les cas douteux. (Quasi-)synon. jugement de Dieu :2. S'il y a un jugement de Dieu dans le sort des concours et des combats, Rome concourut, pour l'empire des nations, avec l'Assyrie, l'Égypte, la Perse, et la Grèce : Elle les laissa bien loin derrière elle; elle combattit, comme en un duel judiciaire, contre Carthage, les Espagnes, les Gaules, et la Germanie; elle remporta l'honneur du champ-clos.
Ozanam, Philos. Dante,1838, p. 178.
− P. ext. Duel à coups de poing. Nous vivions, depuis la cinquième, dans l'atmosphère de l'affaire Dreyfus : batailles rangées, défis particuliers, duels à coups de poings, yeux pochés (Bloch, Dest. S.,1931, p. 62).
− P. anal. Duel d'artillerie. Notre seule besogne efficace était de surprendre, pendant les duels d'artillerie, les fumées et les lueurs des bouches à feu allemandes (Ambrière, Gdes vac.,1946, p. 18).
2. Combat strictement réglé entre deux personnes dont l'une exige de l'autre la réparation par les armes d'un affront, d'une injure ou d'une offense. Accepter le duel; se battre en duel; provoquer qqn en duel; être second, témoin dans un duel; être tué en duel; duel à l'épée, au pistolet; duel à mort; duel au premier sang, qui doit cesser à la première blessure, même légère. Au dix-huitième siècle, Hyde Park fut le théâtre de maints duels, où combattants et témoins tombaient tous transpercés (Morand, Londres,1933, p. 118).Les deux amis se trouvèrent sur le terrain, ayant décidé d'un duel à mort (...). On tomba la tunique d'uniforme dans un pré et l'on se battit, d'abord au sabre de cavalerie puis au parabellum (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 223):3. Il [Disraëli] courut chez d'Orsay et lui demanda d'arranger une rencontre. Mais O' Connel avait jadis tué un homme en duel et avait fait serment de ne plus se battre. Disraëli provoqua le fils, Morgan O' Connel, qui répondit qu'il vengeait les insultes faites à son père, mais ne pouvait accepter la responsabilité de tout ce que disait celui-ci.
Maurois, La Vie de Disraëli,1927, p. 97.
− P. anal. Duel oratoire. Tradition inexplicable (...) qui voulait qu'en cas de duel oratoire chaque parti laissât sans intervenir son champion aux prises avec le champion adverse (Ambrière, Gdes vac.,1946p. 267).