CUNÉIFORME, adj.
Qui a la forme d'un coin. A.− [En parlant d'éléments naturels] 1. ANAT. [En parlant d'un os] Os cunéiforme. − Emploi subst. p. ell. de os. Chacun des trois os de la deuxième rangée antérieure du tarse. Premier ou grand (vx), deuxième ou petit (vx), troisième ou moyen (vx) cunéiforme (cf. Cuvier, Anat. comp., 1805, passim).
2. BOT. Feuilles cunéiformes (Kapeler, Caventou, Manuel pharm. et drog.,t. 2, 1821, p. 579).
3. MINÉR. Octaèdre cunéiforme. Dont quatre des faces sont des trapèzes, et quatre des triangles (cf. Voy. La Pérouse, t. 1, 1797, p. 169).
4. PATHOL. DENT. Qui ,,se rapporte à certaines lésions en forme de coin de la région du collet`` (Courtois 1972). Lacunes cunéiformes.
B.− LING. [En parlant d'une forme d'écriture] 1. [En parlant de caractères] En forme de coin, ou plus exactement de clou. Signe cunéiforme : Le terme d'écriture cunéiforme (c'est-à-dire en forme de coins) caractérise l'aspect extérieur de cette écriture, qui se présente en effet d'ordinaire comme des combinaisons de signes en forme de clous triangulaires, alignés avec une belle régularité sur des tablettes d'argile. Cet aspect provient de ce que le scribe se servait d'un roseau taillé en forme de biseau, qu'il tenait à plein poing, et avec lequel il frappait à petits coups rapides sur une tablette d'argile fraîche.
J.-G. Février, Hist. de l'écriture,Paris, Payot, 1959, pp. 105-106.
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P. ext. Qui est écrit en caractères cunéiformes. Texte cunéiforme. Il livre encore parfois quelqu'une de ces inscriptions cunéiformes qui sont la plus ancienne écriture connue (Faure, Hist. art,1909, p. 59).Rem. Bien que les systèmes d'écritures cunéiformes aient servi à noter des langues très diverses (sumérien, akkadien, khaldi, hittite, etc.), on a employé au xixes. l'expr. langue cunéiforme (cf. Tocqueville, Corresp. [avec Gobineau], 1859, p. 299 et Goncourt, Journal, 1884, p. 310).
2. Emploi subst. masc. Caractère cunéiforme. Une révolution d'outillage humain analogue à l'invention des hiéroglyphes et des cunéiformes, à celle de l'écriture alphabétique (Thibaudet, Réflex. litt.,1936, p. 218).Écriture cunéiforme. M. de Saulcy est celui qui a trouvé le moyen de lire le cunéiforme (Flaub., Corresp.,1850, p. 266).Cette spécialiste du cunéiforme (H. Bazin, Vipère,1948, p. 148).
Prononc. et Orth. : [kyneifɔ
ʀṃ]. Ds Ac. 1762 puis Ac. 1835-1932. Étymol. et Hist. 1559 os cuneiformis (Notabilia supra Guidonem, p. 156 ds Sigurs, p. 273); 1561 os Cuneïforme (Paré,
Œuvres, éd. J.-F. Malgaigne, livre 3, chap. 4); 1778 bot. cunéiforme (Lamarck, A.-P. de Candolle, Flore fr., t. 1, p. 55, § 185); 1813 graph. (Gattel, Dict. ds Quem. Fichier). Dér. du rad. du lat. cuneus « coin »; élément suff. -forme*. Fréq. abs. littér. : 67. Bbg. Quem. 2es. t. 3 1972.