1. Maison dans laquelle vivent en communauté, sous une même règle, des religieux ou des religieuses de confession chrétienne. Couvent d'Augustins; chapelle d'un couvent; se retirer dans un couvent. Synon. monastère.Il a une sœur supérieure dans un couvent qui fait dire des messes pour le repos de l'âme de son beau-père (Goncourt, Journal,1888, p. 818).Entrer dans un couvent (cf. Bremond, Hist. sent. relig,t. 3, 1921, p. 518).S'adapter à l'austère discipline de ce couvent (cf. Billy, Introïbo,1939, p. 222):1. ... les communautés diffèrent tout à fait selon les temps et les pays (...). Le couvent fut longtemps en Occident la ferme, l'école, l'hôpital et la bibliothèque.
A. France, Le Jardin d'Épicure,1895, p. 157.
2. Nulle fille n'entre au couvent que Dieu ne l'ait appelée par son nom. Il y a une vocation. Il faut qu'il y ait une vocation. Nulle fille n'entre au couvent, nulle âme ne se réfugie au couvent, nulle âme, nul corps aussi, hélas, que Dieu ne l'ait convoquée, par son nom, instruite, commandée, désignée, par son nom, conduite par la main, et quelquefois forcée et prise pour lui.
Péguy, Le Mystère de la charité de Jeanne d'Arc,1910, p. 26.
SYNT. Couvent de Bénédictins, de Capucins, de Carmélites, de Chartreux, de Dominicains, de Franciscains; abbé, aumônier d'un couvent; archimandrite d'un couvent grec; métropolite syriaque d'un couvent; apothicaire, bibliothécaire, convers, novice, père portier, pitancier, procureur d'un couvent; cloître, dortoir, parloir d'un couvent.
− P. anal. [En parlant d'une communauté monastique non chrétienne] Un couvent bouddhique.
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P. métaph. : 3. ... on parlait des difficultés des Zingari, mais ceux-ci, avec les œillères qu'Eugène portait (...), ne les apercevaient pas (...). Il [Félix] avait ses lions, ses tigres (...), retiré dans le couvent féroce de sa ménagerie...
Vialar, Les 4 Zingari,1959, p. 305.
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P. méton. Ensemble de ceux ou de celles qui composent une communauté religieuse. C'est un couvent bien réglé. Tout le couvent s'assembla pour l'élection de l'abbesse (Ac.1798-1932) :4. La cité travaille à se faire belle; aujourd'hui c'est tout entière pour un carnaval ou une entrée de prince, demain et toute l'année, ce sera par quartiers, corporations, confréries ou couvents...
Taine, Philos. art,t. 1, 1865, p. 217.
− Loc. fig. Être d'un/de son couvent. Avoir les idées nettement arrêtées d'un groupe. Ah! Messieurs les hommes à principes, comme vous êtes de votre couvent! (Sainte-Beuve, Nouv. lundis,t. 2, 1863-69, p. 10).