A.− [Le suj. désigne un inanimé] 1. [En parlant d'un obj., d'une partie du corps humain, etc.] Bouger de façon généralement vive et irrégulière : 34. ... l'on entrevoit tout le côté droit d'un soldat de la cavalerie, en petite tenue, courtisant une bonne, tandis que menaçantes, s'agitent en l'air, pendues à la queue-leu-leu, de prodigieuses sonnettes; ...
J.-K. Huysmans, L'Art moderne,1883, p. 220.
35. Mimique napolitaine, d'une mobilité toute latine. Les bras s'agitaient, la tête se secouait, le monocle sautait au bout d'un cordon de moire, ...
J.-É. Blanche, Mes modèles,1928, p. 146.
2. Prendre vie, acquérir de la vivacité. a) Vieilli ou littér. [En parlant d'une matière, d'une œuvre d'art] :
36. Chez aucun [des sculpteurs de la fin du xixesiècle], la pureté classique de la forme n'est sacrifiée; chez tous, la matière respire et s'agite.
L. Hourticq, Hist. générale de l'Art,La France, 1914, p. 446.
37. Celui-ci [le 2ethème de l'Allegro du quatuor No1 op. 59 de Beethoven − en fa majeur] est d'abord d'inspiration un peu analogue à celle du premier; mais il s'agite bientôt avec plus de nervosité, au rythme de fortes pulsations, entraînant toutes les parties en une poursuite fièvreuse ...
J. de Marliave, Les Quatuors de Beethoven,1925, pp. 71-72.
b) [En parlant de mouvements de l'esprit, de la sensibilité, etc.] :
38. Il [Mouret] se serra les tempes entre ses mains brûlantes, la tête perdue, roulant dans un souvenir abominable, dans un cauchemar évanoui, (...) où s'agitait (...) la menace d'un péril ancien ...
É. Zola, La Conquête de Plassans,1874, p. 1192.
39. ... les facultés spirituelles qui s'agitent en nous ne sont pas distinctes de celles qui frémissent, plus obscures et plus inconscientes, dans les cerveaux rudimentaires des bêtes inférieures.
P. Bourget, Nouveaux Essais de psychologie contemporaine,1885, p. 113.
40. Qu'ils sont longs, ces entretiens où s'agitent les bâtards mal venus de l'amour...
Colette, La Naissance du jour,1928, p. 55.
3. [En parlant d'une question intéressant un groupe] Venir en discussion : 41. ... on entend s'agiter les innombrables questions soulevées dans la controverse; ...
F. Ozanam, Essai sur la philosophie de Dante,1838, pp. 32-33.
42. Lady Falkland entame avec les arabadjis une discussion compliquée, où s'agitent, ce me semble, des questions de temps et de distance.
C. Farrère, L'Homme qui assassina,1907, pp. 156-157.
B.− [Le suj. désigne une pers.] Manifester une agitation physique ou morale, traduisant l'excitation, la douleur ou l'instabilité parfois pathologique : 43. ... je suis abattu, concentré, m'intéressant peu à tout ce que je vois ou entends, et pourtant empressé, m'agitant comme pour me mettre au ton de ce qui m'environne. Pourquoi ce trouble, cette inquiétude qui se sont emparés de moi!
Maine de Biran, Journal,1819, p. 248.
44. Mais pour qu'il cède et se rompe, il faut que la malade, malgré sa faiblesse, s'agite en tous sens, se torde, se gonfle, se contracte et fasse tous les actes d'un être en sa plus grande force.
J. Michelet, L'Insecte,1857, p. 61.
45. Les hommes s'agitaient, couraient, et leur excitation de mouvement contrastait avec cette tranquillité brusque, figée, de leur navire.
P. Loti, Pêcheur d'Islande,1886, p. 133.
46. Elle parlait fort et disait des niaiseries, ne différant point en cela de ces jeunes filles du monde, qui, lorsqu'on les regarde, se croient obligées de rire, de s'agiter, d'être sottes pour la galerie, au lieu de le rester pour elles seules.
R. Rolland, Jean-Christophe,La Révolte, 1907, p. 612.
47. Si tu viens, par exemple, à quatre heures de l'après-midi, dès trois heures je commencerai d'être heureux. Plus l'heure avancera, plus je me sentirai heureux. À quatre heures, déjà, je m'agiterai et m'inquiéterai; je découvrirai le prix du bonheur!
A. de Saint-Exupéry, Le Petit Prince,1943, pp. 471-472.
48. borgia. − (...) Malatesta a tenu un moment la destinée de l'Italie dans ses mains, mais il ne s'en est pas aperçu. Peut-être aujourd'hui même ne le sait-il pas encore... platina. − Oui, il s'est agité pour rien, comme l'écureuil qui fait tourner sa cage. Il n'a réussi en rien, et rien ne restera de lui.
H. de Montherlant, Malatesta,1946, III, 4, p. 496.
−
Spéc., arg. d'éc. milit. : 49. S'agiter (...) [façon] pratiquée par les melons [élèves de 1reannée] pour rendre les honneurs aux anciens. Lorsque retentissait le cri : « Agitez-vous, les hommes! » (...) tous les élèves se trémoussaient comme des épileptiques.
E. Titeux, Saint-Cyr et l'École spéciale militaire en France,1898, p. 404.