GUÊPE, subst. fém.
A. − Insecte hyménoptère dont l'abdomen annelé jaune et noir est terminé, chez la femelle, par un aiguillon venimeux. Essaim, nid, piqûre de guêpes : 1. La vraie éphémère, c'est la guêpe. Elle doit dans un court été (...) accomplir (...) le cercle d'une longue vie sociale, la plus compliquée qu'ait l'insecte. Ce que l'abeille élabore à la longue en plusieurs années, la guêpe doit le réaliser à l'instant.
Michelet, Insecte,1857, p. 294.
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Taille de guêpe. Taille très fine : 2. Il a des yeux de braise, un front de penseur, des mains de pianiste, une taille de guêpe, une barbe de sapeur, des lèvres de corail, un thorax de taureau, ah qu'il est beau!
Queneau, Pierrot,1942, p. 36.
B. − Au fig. Importun qui aime à tourmenter. Je veux qu'il déclare dans les trois villages que je ne suis pas une guêpe (Barrès, Cahiers, t. 2, 1899, p. 114).♦ Fam. Pas folle, la guêpe! [En parlant d'une pers. avisée qu'on ne dupe pas facilement] − Surtout, M. Roch, ne lui dites pas que...Le père Roquault m'observe narquois... − Pas folle, la guêpe! Je lui dirai que tu es de plus en plus malade (H. Bazin, Lève-toi,1952, p. 200).
♦ Proverbe. Où la guêpe a passé le moucheron demeure, ,,Les gens faibles et pauvres se trouvent mal d'imiter ceux qui ont de la force ou des richesses`` (Ac. 1878-1932).
Prononc. et Orth. : [gεp]. Att. ds Ac. dep. 1740 (ds Ac. 1694 et 1718 : guespe). Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1180 wespe entomol. (M. de France, Fables, éd. K. Warnke, 65, 28); b) 1783 taille en guêpe (Restif de La Bret., Contemp. du commun, p. 165); 1829 taille de guêpe (Janin, Âne mort, p. 214); 2. 1829 fig. « personne d'un esprit railleur » (Boiste). Du lat. vespa « guêpe » devenu *wespa par croisement avec l'a. b. frq. *waspa de même sens, d'où sont issus l'a. h. all. wafsa « id. », le néerl. wesp « id. » et l'all. Wespe « id. ». Fréq. abs. littér. : 256. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 179, b) 460; xxes. : a) 438, b) 425.
DÉR. Guêper, verbe trans.,rare. Serrer (la taille) pour amincir. Le vêtement noir qui guêpait sa haute taille un peu voûtée (Châteaubriant, Lourdines,1911, p. 173).− [gεpe] ou [ge-]. Cf. guêpier. − 1reattest. 1857 (Goncourt, Sophie Arnould, Paris, E. Dentu, 1877, p. 71); de guêpe, dés. -er.