GENTLEMAN, subst. masc.
Homme de parfaite éducation, qui fait preuve de réserve et de distinction dans ses manières. Synon. gentilhomme (v. ce mot B), homme du monde.Gentleman accompli; parfait gentleman; manières de gentleman; faire le gentleman; se conduire en gentleman. Pour les arts, toute l'agitation politique entre l'aristocratie de 1770 et la constitution de 1816 se réduit à changer cette phrase : c'est un homme bien né en celle-ci : c'est un gentleman (un homme aisé, qui a reçu une bonne éducation) (Stendhal, Hist. peint. Ital., t. 2, 1817, p. 139).Le vrai gentleman est ou doit paraître au-dessus de toute contrainte, il n'a point de maître et n'agit que par condescendance ou par devoir (Amiel, Journal,1866, p. 223).Quelquefois, un homme moins connu, mais élégant et recherché, un de ceux qu'on appelle, suivant les époques, vrai gentleman, ou parfait cavalier, ou dandy, ou autrement, s'assit à son tour devant le gâteau symbolique (Maupass., Contes et nouv., t. 1, Gâteau, 1882, p. 776).− Emploi adj. De tous les Italiens, les Napolitains sont le plus gentlemen (Mérimée, Lettres Ctesse de Montijo, t. 1, 1870, p. 236).Henri Delétang, aussi gentleman que possible, salue sa cavalière (Butor, Passage Milan,1954, p. 199).
REM. Gentleman-rider, subst. masc.Homme du monde qui monte des chevaux de course; jockey amateur. Peuvent seuls monter dans les courses de gentlemen-riders : 1oles membres du Jockey-Club (...); 2oles officiers (...); 3oles personnes admises (...) par le comité des courses (Carnet des courses,1877).(Larch. Suppl. 1880).Un gentleman rider, fût-il un homme complètement nul, peut passer pour un modèle de fashion. Moi, je dis tout bonnement que c'est un sot (Renan, Avenir sc.,1890, p. 417).
Prononc. et Orth. : [dʒ
εntləman] partiellement à l'angl. ou [ʒ
ɑ
̃tləman] à la fr. Dub. transcrit [dʒ
ɑ
̃tləman]. Au plur. des gentlemen [dʒ
εntləmεn] ou [ʒ
ɑ
̃tləmεn]. Le mot est admis ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. 1558 Les gentillemans (Perlin, Descript. des Royaulmes d'Anglet. et d'Escosse, p. 28 ds Bonn., p. 64); 1698 Les Gentlemen (Observat. faites par un voyag. en Anglet., p. 274, ibid.). Empr. à l'angl.gentleman attesté dep. le xiiies. (NED; MED, s.v. gentil-man) et composé, sur le modèle de gentilhomme*, de gentle (de l'a. fr. gentil) et de man « homme ». Fréq. abs. littér. : 541. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 264, b) 1 944; xxes. : a) 692, b) 616. Bbg. Becker (K.). Sportanglizismen im modernen Französisch. Meisenheim, 1970, p. 39, 43, 51, 146, 333. - Bonn. 1920, p. 64. - Darm. 1877, p. 255. - Gohin 1903, p. 329. - Nyrop (K.). Qu'est ce qu'un gentleman? In : N. (K.). Ling. et hist. des mœurs. Paris, 1934, pp. 66-98. - Quem. DDL t. 17.