A.− [Allongement dans l'espace] 1. Action de rendre plus long; résultat de cette action : 1. ... et les oiseaux ont, pour l'ordinaire, un nombre plus ou moins grand de muscles qui peuvent raccourcir cette membrane, ou l'allonger dans le sens de sa hauteur, et la tendre ou la relâcher dans le sens transversal. Certains oiseaux ont jusqu'à douze muscles destinés à cela; d'autres n'en ont que deux : il y en a de presque tous les nombres intermédiaires. Cet allongement et ce relâchement rendent le son plus grave; le raccourcissement et la tension le rendent plus aigu.
G. Cuvier, Leçons d'anatomie comparée,t. 4, 1805, p. 456.
2. Guernesey avait livré deux volumes. Bruxelles veut en faire trois. Perte de temps à tâtonner sur cet allongement pendant trois semaines, puis retour raisonnable aux deux volumes. Retard. Imputable à qui?
V. Hugo, Correspondance,1862, p. 378.
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Emplois spéc. a) BOT. ,,Croissance de la tige, de la racine, suivant leur axe.`` (Lar. encyclop.).
b) IMPR. Allongement ou diluant. ,,Produit ajouté à l'encre d'imprimerie pour en diminuer la compacité.`` (Comte-Pern. 1963).
c) MAR. Allongement d'un vaisseau. Opération consistant à intercaler une partie centrale de coque entre les deux moitiés d'un navire préalablement sectionné en son milieu (d'apr. Gruss 1952).
d) MÉTALL. ,,Propriété que possèdent les métaux et leurs alliages de s'allonger de façon notable lorsqu'ils sont soumis à des efforts de traction suffisants.`` (Lar. encyclop.).
e) PHYS. Allongement de rupture. ,,Allongement relatif d'une éprouvette de métal après rupture au cours de l'essai de traction.`` (Bader-Th. 1962).
2. Fait de donner plus d'amplitude à : 3. Et, maintenant que le soleil est couché à l'horizon, vieillard cynique et cheveu doux, rampez, tous les deux, vers l'éloignement du lupanar, pendant que la nuit, étendant son ombre sur le couvent, couvre l'allongement de vos pas furtifs dans la plaine...
Lautréamont, Les Chants de Maldoror,1869, p. 249.
3. Fait d'avoir ou de prendre une forme allongée : 4. Ces allongements de rochers dans la mer, avec leurs crevasses et leurs dentelures, sont de vraies petites chaînes de montagnes...
V. Hugo, Les Travailleurs de la mer,1866, p. 81.
5. Emprisonnée dans un étincelant corset de cuivre, au souple et nerveux allongement de chatte, une blonde pimpante et dorée, dont l'extraordinaire grâce épouvante lorsque, raidissant ses muscles d'acier, activant la sueur de ses flancs tièdes, elle met en branle l'immense rosace de sa fine roue et s'élance toute vivante, en tête des rapides et des marées!
J.-K. Huysmans, À rebours,1884, p. 32.
− AÉRON. ,,Rapport du carré de l'envergure d'une aile à sa surface, ou rapport entre l'envergure et la profondeur moyenne de l'aile.`` (Lar. encyclop.).
4. Action de tendre en avant : 6. Ce soir, au dîner de l'avenue de l'Alma où sont Lockroy et Hanotaux, on s'entretient de Boulanger, que Lockroy affirme avoir été le sous-lieutenant de la dame blanche, toutefois avec la force, un moment, d'un million d'hommes derrière lui, et qui aurait bien voulu du pouvoir, mais à la condition que ce pouvoir lui aurait été offert sur un plat d'argent, sans le plus petit allongement de la main pour le prendre.
E. et J. de Goncourt, Journal,avr. 1892, p. 232.
− GÉOL. Galerie d'allongement. ,,Galerie suivant la direction de la couche et du filon.`` (Quillet 1965).
B.− [Allongement dans le temps] Accroissement de la durée : 7. Chetma. Allongement des jours. − S'étendre là. Les feuilles des figuiers se sont encore élargies; elles parfument les mains qui les froissent; leur tige pleure du lait.
A. Gide, Les Nourritures terrestres,1897, p. 234.
8. Le développement de la médecine, de la bactériologie, de la chirurgie, de l'hygiène, l'amélioration des conditions sociales, etc., ont eu pour effet de réduire considérablement la mortalité humaine, surtout dans les premiers âges, d'où un allongement de la « vie moyenne » de l'individu.
J. Rostand, La Vie et ses problèmes,1939, pp. 129-130.
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LINGUISTIQUE ♦ Allongement vocalique. Procédé expressif consistant à allonger la durée de la voyelle tonique pour marquer que l'on s'attarde dans la contemplation d'une idée (d'apr. Morier 1961).
♦ Allongement compensatoire. ,,Accroissement de durée d'un phonème ou groupe de phonèmes (...) quand il est consécutif à la chute d'une articulation.`` (Mar. Lex. 1951).
♦ Allongement métrique. Celui qui, en grec, est pratiqué occasionnellement à une place définie du vers (d'apr. Mar. Lex. 1951).
♦ Allongement rythmique. ,,Celui qui affecte un mot inconditionnellement pour empêcher une succession anormale de brèves.`` (Mar. Lex. 1951).
♦ Allongement épique. ,,Décomposition d'une voyelle longue en voyelle double dans des cas où la voyelle longue est interprétée comme le produit d'une contraction.`` (Mar. Lex. 1951).
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Au fig., peu us. Retard affecté, lenteur voulue. Rem. Attesté ds la plupart des dict. gén. du xixes. ainsi que ds Ac. 1835-1932 et Quillet 1965.